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“唔！”
“千秋？”
“喉……喉咙卡住了……”
“你是笨蛋啊，吃得太急了啦！快，喝水，水！”
接过柳濑递过来的杯子，吉野一口气就把水喝光了。好不容易缓了过来，马上松了口气。
“啊——，吓死我了……”
“被吓到的人是我吧。又不是小鬼，慢点吃啦。”
“对不起对不起，不知怎么有点急了。我去拿点喝的东西过来。”
一边苦笑着道歉一边站起来去拿喝的东西。但是，冰箱里不论是喝的还是吃的都没有了。连羽鸟之前做好的饭菜也已经全部吃完了。
“明天吃的东西也没有的话就不好办了。我出去买点东西。”
想着还要闭关好几天，等到截稿日迫在眉睫的时候，估计连去便利商店的工夫都要没有了。
“我去吧？”
虽然柳濑这么说，想着可以顺便做饭后散步吉野还是想自己去。一下下就好，吉野想转换一下心情。
“没事，刚好散个步，让脑子清醒一下。就二十分钟左右总可以吧……？”
“嗯，在容许范围之内。不要超过三十分钟哦。”
“知，知道了。有什么想要的吗？”
“那，就要冰激凌。”
“好——”
吉野拿着钱包、手机和外套，朝着车站前的二十四小时商店走去。
“就这个吧。”
如果看到购物筐里堆积如山的即食便当，羽鸟和柳濑肯定都会皱眉头吧，但是现在也没有关心健康状态的闲工夫。总之，有了这些东西暂时就不用挨饿了。
在购物筐里随手放了几个冰激凌之后，吉野走向软饮料区买茶。
想顺便买好庆祝“打仗”结束用的啤酒，人往旁边的区域一挪，看到那边站着一个年龄相仿的男人，正在认真地挑选着啤酒。
（在烦恼什么吗……）
觉得奇怪的同时吉野急急忙忙地拿了六罐装啤酒放入筐子里，只听在旁边挑选啤酒的人低声说了一句“诶～？”还以为是那人自言自语吉野没有往心里去，正要走的时候却又听到那人搭讪道。
“果然，是那个时候见过的呀。吉野先生，对吧”
“诶？”
这附近除了羽鸟之外应该没有人认识我……一边这么想着一边朝旁边看去的时候吉野吓了一跳，说话的人是高屋敷。
“晚上好。上次幸会了。”
“嗯，幸会……”
看起来格外爽朗的高屋敷，不免让人觉得行迹有些可疑。头发的颜色是跟上次不一样了，但是表情过于献媚的关系吧，粗俗的印象一点没有。
只是，在超市这种地方，总有点不和谐。
“吉野先生，住在这附近吗？啊，对了，你是羽鸟的青梅竹马哦。”
“嗯啊……”
虽然是在别的地方出生长大的，但是，不清楚这个的高屋敷却擅自自圆其说起来。
相当怕生的吉野不知道该怎么说场面话把现在的状况蒙混过去。遇到麻烦的人了……正觉得为难的时候，听到了熟悉的声音响起。
“高屋敷，你还要挑到什么时候？”
“诶，小鸟？”
“吉野……为什么你会在这个地方。”
看见对方，互相都吓了一跳。羽鸟的脸上难得出现了不安的神色。本来因为会被骂反射性地摆出防备架势的吉野，看到羽鸟的那种反应放慢了动作。
“还是，一种买一瓶吧。下酒菜你会做的吧。”
“啊，嗯。”
高屋敷完全不看气氛，将啤酒一种一罐地放进筐子里。看起来，两个人是要去羽鸟家喝酒呢。
“一边喝酒一边商量事情吗？”
吉野走到羽鸟身边，小声地说道。本想让自己尽量冷静一点，但是责问的语气还是参杂了进去。
“我没说要商量事情啊。只不过是说和人约了碰头而已。”
“虽然是那样……”
虽然吉野觉得自己贸然断定和人会面就是要商量什么事情的确有些武断，但是羽鸟隐瞒和高屋敷见面的这件事却没有变。
（我还在奋战中的说）
吉野无意识地生起气来。但因为羽鸟一早就去公司上班才回来，吉野也知道没有理由好抱怨。虽然脑子里很清楚这是自己随意发泄的不满，只是急躁的心情愈发猛烈了。
就在吉野像小学生遭受冷漠般地沉默起来时，高屋敷向他投出了橄榄枝。
“一会儿要去羽鸟家喝一杯，叙叙旧。如果不介意的话一起来吧？”
一方面因为不是羽鸟，而是高屋敷向他发出邀请吉野感到怒火中烧，另一方面僵硬着脸对高屋敷回以微笑。在这种时候不自觉地就孩子气起来。
“不了，我还有工作要做。”
“那样说来，你说过是设计师呢。到这个时候还有工作一定是自由职业吧。自由设计师还真是够呛呢。工作时间不但不能确定，还会遇到爱刁难的客户，真是麻烦呢。”
“就，就是啊。”
高屋敷真的很能说。就在吉野被他喋喋不休念叨得不知如何作答时，羽鸟插话了。
“吉野，你快回去。现在应该连要完工的迹象也还没有吧。”
“知道啦！我只是来买明天的饭而已啦。”
本来是想快点从这里离开的，可被羽鸟这么一说不免光火。
“什么？是羽鸟那里的工作吗？”
“……嗯，算是吧。”
就在羽鸟含糊其辞的时候，手机响了。三人突然间沉默下来。
“谁的手机？”
“不好意思，是我的。”
羽鸟说着这是工作的电话，丢下吉野他们，跑到外面去接了。
（好……好别扭……）
完全不知道要和高屋敷说点什么好。如果可能的话，真想马上离开，可现在这种气氛下又不方便中途退场。
“羽鸟那里的工作的话是制作杂志之类的吗？”
“不是……”
“那么，是设计漫画封面吗？”
“呃，那个……”
吉野支支吾吾地烦恼着该怎么回答才好。而对于如此含糊其辞的吉野，高屋敷压根没有在意，开始自说自话起来。
“少女漫画的封面那可是相当闪亮很厉害啊。对于我这种没有那方面审美感的人来说，只是看看就已经很长见识了。”
“是，是那样啊？”
从高屋敷的口气中吉野知道他绝对没有讽刺的意思，而是真心地在赞叹着。可越是这样，吉野的脸才阴沉了下来。
“那个，只要一直盯着自己喜欢的风格看的话就会越来越有感觉的，你说是不是？所以，想向羽鸟请教很多事情。”
吉野猜想高屋敷一定是因为工作的关系，才对少女漫画有兴趣的吧。这人看上去说话很轻佻，但对于创作却非常热心。
吉野开始对自己觉得高屋敷难对付而感到稍微有点不好意思。
“我没怎么看过少女漫画，所以看了之后发现和印象中完全不同，很惊讶呢。啊，对了，今天去书店，看到羽鸟担当的那画家的漫画好厉害，堆得跟山一样，吓了我一跳呢。名字叫什么来着？吉……吉野，不对，啊，想起来了，叫吉川千春！”
吉野听到自己的笔名被叫了出来，心跳突然加速。焦躁不安得连冷汗也渗了出来。
“和吉野先生的名字有点像呢”
“诶，是，是吗？”
吉野虽然装作很冷静的样子，但是渐渐语无伦次起来。尽管知道高屋敷说那么多话无非是想炒热气氛，可吉野从心里觉得不舒服。
（他的话都没有什么深层的意思吧，应该）
已经和羽鸟说好不告诉别人的，而且羽鸟也不可能随便就把自己的身份泄漏出去，应该只是偶然吧。
“抱歉，久等了。……还没结帐吗？”
谈话因羽鸟回来而终止了，吉野松了口气。
“不好意思，刚才不小心话就说长了。”
“啊，那么，我先走一步！”
在两人正在说话的时候，吉野赶紧先走到收银台结账。
（啊——吓死我了……）
再和高屋敷两人独处下去的话，自己可能就要露出马脚了。如果是羽鸟那张扑克脸还好说，吉野的话只要是想到的东西马上就会在脸上表现出来。可以说非常不擅长隐瞒。
（早知道取一个不那么相近的笔名就好了）
那是最初投稿的时候随便想的名字，完全没想到居然现在会让自己处在如此忐忑不安的窘境。
原本在当时没打算隐瞒性别什么的，现在也没办法了。
“吉野！”
“……”
在往购物袋中装买的东西时，虽然听到了羽鸟在叫自己，吉野还是装作没有察觉的样子匆匆离开了。
◆
（果然，我还是不行啊……）
这次也是，从某种意义上又赶不上的截稿日期了。
虽然已经让助手们都回家休息了，可连日的加班加点使得仅次于柳濑的那个助手累倒了。
老实说想要改变正在这种状态非常困难，其他老师那边也是在紧要关头的多少，几乎找不到帮手。
还有，除了当初约定好的时间，柳濑现在应该也在别的老师那里了。
虽然柳濑说会调整时间继续留在自己这边帮忙，不过考虑到那样就会给另一位老师添麻烦，吉野还是拒绝了。
“老师，这边弄好了。”
“谢谢。那么，这个背景拜托了”
“老师，制服用的网点用完了，怎么办？”
“真的吗？唔嗯，用相近的颜色代替行吗？”
“明白了。”
在给助手下指示的时候，对讲机响了起来。一定是托人找来的帮手吧。
两三天前听助手说朋友的朋友的认识的人最近有空，于是试着拜托了不止一次两次。因为没有直接见过面，多少有些不安，不过单看样本的话技术还蛮不错的。
虽然被柳濑叮嘱过“不要随便让不熟悉的的人进来哦”，但是现在已经不是计较那些的时候了。只是一天的话，应该不会出什么问题吧。
“抱歉，久等了。”
“啊，那个，初次见面……我是小林。”
新来的帮手看到吉野的瞬间，露出了吃惊的表情。眼睛盯着吉野的脸，不知所措地陷入沉默中。
“真的很抱歉，这次那么勉强你。”
“不，没有……。那个……”
“啊，桌子用那张就可以了。如果有不明白的事情问一下旁边的人就好。”
吉野带着新来的在工作室中转了一圈，指示他用空着的桌子。
“……知道了”
似乎有什么想说的样子，但可能是被现场的气氛压倒了，什么都没说就开始了工作。
◆
原稿终于完成了。将它交给到家里来的羽鸟，并送走助手之后，吉野什么都不记得了。
虽然还穿着当时的衣服，睡在床上的话就说明吉野多少是靠自己的力量到达卧室的。呆呆地望着天花板，食物的香味扑鼻而来。
（这个说，他来了啊……）
肚子咕咕叫的同时，吉野知道是羽鸟来了。于是挣扎着起了床，走向厨房。
“时间赶上了吗？”
连招呼都没打一声，吉野直接询问起了自己关心的事情。
“硬是赶上了。这次让印刷厂等了相当长的时间，记得在年末赠送些贺岁礼物哦。我现在正在准备烧饭，你先去洗澡吧。”
“啊——嗯，但是，想喝点什么？啊，对了，有啤酒吧。”
“刚起床别喝酒。喝茶吧。”
“是是，知道了啦。”
穿过羽鸟的身边，朝冰箱方向走过去的吉野，被脚下的购物袋绊了一下。
“啊哇”
“！”
差点跌倒的吉野瞬间被羽鸟支撑住。面对着突发的状况，吉野一下子就醒了过来。心脏扑通扑通地跳个不停。
“啊——对不起”
“很危险啊。我这就去冲杯能让你清醒的咖啡，先去那边坐下。”
被羽鸟扶稳站直，本以为他会是一副不耐烦的表情，可吉野抬头看到的却是一张异常温和的脸。不经意间羽鸟的手抚上了自己的头。
“辛苦了。”
“小鸟？”
“过程虽然很糟糕，不过原稿本身质量很高。”
突然间被夸奖了，不知为何吉野觉得很不好意思。
“干，干嘛突然说这样的话啊？”
吉野装作若无其事的样子回答着，内心其实很高兴