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“这……也罢，您是师座最信任的人，您有什么要求我们一定竭尽所能，请随我来。”王副官搀着他朝黑牢里走去。
牢里幽暗逼仄，王副官把牢房门口的烛台点燃了，借着烛光打开牢房。
他看到周璧笙背靠墙坐着，脑袋低垂，从他的方向只能看到凌乱的头发。石诚枕着他的大腿躺着，这两个人居然有了那么点儿相依为命的意思。
“王副官，你先出去。”
“是，您也不要呆太久，有什么事叫我，我就在附近。”王副官对他特别殷勤。
王副官退了下去，周玉树居高临下的看着他，沉默良久，轻轻道了一声：“哥哥，我来了。”
周璧笙缓缓的抬起头，幽黑的眼中浮起难得的笑容。石诚慢慢站起身，移到角落里又坐下，远远的看着这对兄弟。
“对不起，哥哥，我答应过你要救你出去的。”周玉树盘腿坐下来，一脸歉疚的平视着他。
周璧笙仔仔细细的看着他的脸，笑了笑，伸出手摸了摸，心疼道：“怎么瘦了许多？他对你不好么”
周玉树只是摇头，勉强笑了笑：“不，他对我一直很好。”随即笑容变得惨淡，他对我好到我开始嫉妒你恨你，这世界上为什么要有你？一阵剧烈的咳嗽突袭而来，他忙用手去捂，指缝间却渗出血来。
“你受伤了？”周璧笙忙拿开他的手，用脏污的袖子慌乱的替他擦拭手心和嘴唇。
“中了一枪，不碍事。”
石诚在一旁冷眼看着，只怕那一枪是直接钻进他的心窝，将心脏生生打碎，四分五裂永不超生。
“哥哥，我能不能求你一件事。”周玉树突然改为跪坐的姿势，背挺得笔直，一双好看的桃花眼中闪烁着期待的光芒。
“你说……”
周玉树怔了一下，缓缓说道：“我原本不懂人生所为何，直到沈世钧出现在我生命里，他对我千依百顺，好得恨不得将天上的月亮摘下给我，我曾经以为这就是幸福，可是最后他将我冒充你拱手送到另一个男人怀里。而那个人，他对任何人任何事都残酷冷漠，却偏偏对我温柔似水，好像他的世界除了我就什么都没有，除了我其他一切什么都不是。他使我又开始相信爱情，又开始渴求幸福。我能不能……能不能求你，把他让给我？”周玉树眼中汪着一泓满得快要溢出来的清泉。
“傻子，他不已经是你的了么？”周璧笙伸手将弟弟搂入怀里，淡淡笑着说，“他又不是东西，由不得我说了算的，最重要的是，最后能留在他身边的那个人，一定是你。”
“真的吗，哥哥？”
“我都已经成了这个样子了，他一定已经认不出我了吧。就由你代替我留在他身边，好好活下去……”他这话说得云淡风轻，石诚却已是听得心惊肉跳。
他默默的看着那一对相拥在一起的兄弟，目光凛然，心中却有了计较。让周玉树代替璧笙少爷留在少爷身边，这种事，即使元清河许，他张石诚也绝不容许，心中头一次产生了多管闲事的念头，头脑转得飞快。他心里很明白，元清河不知道周璧笙被关在这里，如果他知道了，绝对不会坐视不理。
周玉树离去之后，周璧笙就一直靠在墙壁上，双目无神的看着虚空，一时又好似回忆起什么美好的事物一般，脸上浮起淡淡的笑容。
牢狱生活唯一的好处就是几乎感觉不到时间的流逝，时间仿佛静止了，石诚望着一天天消沉下去的周璧笙，他算计着时间，被关在这里差不多有一个月了。
这一天，一个身材矮小的士兵来送饭的时候，石诚突然对他说道：“让我去见见你们吕副师长吧！我有一些情报要告诉他。”
石诚自打被关进这牢里以来，一直出奇的安静配合，让这些兼任狱卒的士兵心生好感，都是年龄相仿的少年，时不时还会攀谈一两句，这会儿听到他提出这样的要求，也知道这人不像开玩笑，便点点头：“好，我去替你说说，看我们吕师座愿不愿意。”
“有劳了。”石诚朝他作揖。
那小兵一走，石诚返身回到周璧笙身边。这两日他吃的明显少了，时不时就靠在墙角发愣，自然是又瘦了一圈，石诚看在眼里急在心里，知道由不得自己不得不出手了。
石诚双手扶着他的肩膀，迫使他抬起头来，认真的看着他的的眼睛，压低声音说道：“璧笙少爷，石诚要离开一下，不过你放心，我这次若是能得手，很快就能回来救你出去。石诚一诺千金，说到做到，你一定要坚持到我回来，我会带少爷来救你的！”你那个弟弟已经不值得信任了，不如把赌注押在少爷身上。当然，这句话他没能说出口。
周璧笙用失神的双眼看着他，咧开嘴笑了笑，便又靠回墙上，神游太虚。
石诚叹了口气，听见有脚步声传来，忙站起身。
吕凌隔着铁栅栏，冷眼上下打量了石诚一番：“就是你说想见我？”
“是的。”
“有什么事，你说。”吕凌背着手，似乎并不指望这个下人打扮的小子能给他提供什么有效的情报。
“我想请吕副师长考虑考虑，让我去跟李今朝谈判。”
吕凌目光一凛，不得不正眼上下打量着这个小子，见他一脸的坦荡，毫不畏惧的迎上他的目光，心下暗中佩服好个初生牛犊不怕虎，嘴上却问道：“就凭你？”
“我只是元家庄一个下人，阴错阳差被抓到这里，我的命不值钱，杀我也是浪费枪子儿。我是少爷跟前的小厮，让我去谈判，少爷和李今朝他们总不至于会杀我，我只是想活命，为您跑这一趟，假如能立了功，权当还您不杀之恩，假如不能说服李今朝他们放人，您也没什么损失。”石诚答得不疾不徐，不卑不亢。倒是说得吕凌眉头紧锁，背着手来回踱了两圈，双目放出精光。
“好一个坦荡无畏的后生，就依你说的办！让你去和李今朝谈判，就说我们用元家庄所有人质的命换我们师座。”
石诚见他答得爽快，眼中倒也没有劫后余生的欣喜，只淡淡点了点头：“谢谢吕师座！小人一定尽力而为。”
石诚立刻就得到了释放，他知道吕凌和一干人等站在身后看着他离开，他走得很坦然，脚步不疾不徐的走在屈曲盘虬的竹根之间，不一会儿就找到了回元家庄的路。
傍晚，他远远就看到了元家庄的石牌坊，牌坊上吊着具尸体。四周暮色苍茫，他也没看清楚是谁，一直到他走到近前，他才发现，那上面吊着一个死状可怖的人，长时间的风吹日晒使得他脸上的肌肉变得干巴巴的，一双黑洞洞的眼眶里吊着两颗滚圆的眼珠，显得十分骇人。
石诚心里一阵惊惧，直到走远了，再回过头去看那一具枯瘦的尸体在风中无助的摇摆，就如同生前连他自己也无法掌握的命运一样。
道路尽头是一堵覆满爬山虎绿叶的围墙，围墙四处都有士兵站岗。他远远的看着戒备森严的元家庄，有个人一身戎装的骑在马上，静默的站在暮色中，就如一尊雕像。他已经完全退去了那一身纨绔子弟的模样，变得英姿勃发，目光炯然。
“少爷，我回来了。”石诚恭恭敬敬的弯腰鞠躬。
那人目无表情，点了点头。
“哎呀，小东西，你怎么自己回来了？”李今朝自元家大宅的大门里走出来，手里托着烟斗，一边吞云吐雾，一边迎上来，一脸的喜色。他是颇为意外的，整整一月有余，他竟然自己回来了，像是应验了元清河那句话：张石诚，绝对不是一个简单的人。
快要进门的时候，石诚看到元清河依旧木雕一样在马上坐着，对他说道：“少爷，可否进来，听石诚说一两句话。”
“你理那个没情趣的人做甚么？”李今朝瞥了元清河一眼。
整个元家庄驻扎了一支五百人的军队，分散在各家各户，并日日夜夜有人轮番戒备，确保沈世钧的队伍不至于偷袭而来。
元家大宅的伙计丫鬟少了很多，也许是各自辞了工逃命去了，也许是被那素来不喜欢支使下人的少爷给辞退了。
三人坐在一盏美孚灯前，桌上摆了一些简单的下酒小菜，石诚面前放了一个瓷碗，扔了几片藿香叶子进去，他一边说话一边不时呷一口那澄清碧绿的液体。李今朝只顾着抽烟，他的酒几乎没动过。元清河则是面无表情，一盅接一盅的默默喝酒。
“璧笙少爷的情况不容乐观，我希望可以早一天把他救出来，少爷。”从头到尾叙述了他所知道的一切，石诚知道元清河面上不动声色，其实在得知璧笙少爷下落的那一刻起，他身上已经有什么悄然发生了变化，比如，那双幽黑岑寂的眼一瞬间就明亮了，闪烁着两点不住颤动的光芒，握着酒杯的指尖兴奋得在颤抖。
没能得到他的回应，石诚看向李今朝。
“别看我，你知道的，这些都是他的私事，我可没兴趣蹚这趟浑水。”李今朝指指元清河，“军队现在任他调度。”李今朝的吐出一口烟，嘀嘀咕咕道：“为这事，我都把沈世钧那个杀千刀的得罪得不轻。”
“沈世钧，我可以看看他么？”
李今流露出不自然的神色，又指指元清河：“你问他自己吧！”
元清河端起一盅酒，仰着脖子一饮而尽，用眼神示意了石诚。
石诚跟着元清河来到后院柴房，李今朝不情不愿的跟在后面。
柴房门一开，一股臭味扑面而来，石诚点上灯，这才看清柴房里的情形，登时倒抽一口凉气。
一个男人赤/身/裸/体被吊在房梁上，口鼻上都糊满厚重粘稠的血，浑身上下被皮鞭狠狠抽过，皮开肉绽血肉模糊，健壮雄浑的身体上已经不见一片好肉，浑身上下脏污不堪，大腿上沾满粘稠腥臭的黑褐色便溺，绿头苍蝇围着他上下翻飞，如果不是因为睁着眼睛，眼皮偶尔无力的翻动一下，石诚大概以为这是一具正在腐败的尸体，跟挂在元家庄牌坊上的那具一样了。
见有人进来，男人缓缓抬起头，表情已经有些癫狂，他的目光自来人脸上一一扫过，落在元清河身上，登时恐怖得瞪大眼睛，浑身上下开始规律的颤抖。
李今朝皱着眉，尽量不去看那具惨不忍睹的人体，指了指元清河道：“我以为这小子只是抽鸦片上了瘾，原来抽鞭子也会上瘾，一日三餐都要来抽一顿，一个月就把他折磨成这样，再这样下去，这人就废了。”
石诚有些后怕的看了少爷一眼，上次那顿鞭子的力道，他是亲身体验过的。
李今朝走上前去，在沈世钧耳边说到：“老沈啊，认识我吗？
沈世钧根本就不看他，目光死死盯着元清河，嘴唇哆嗦着，仿佛看到修罗再世。
元清河缓步走上前去，拍了拍沈世钧的脸，幽幽的看着他，伸手抚上他的后背，手指顺着他背上纵横交错的鞭痕一条一条的抚摸过去，沈世钧表情狰狞的嘶吼起来，他似乎连说话的力气也丧失了，只知道凭借本能发出如同野兽般的吼叫。
“哎呀，真是残忍！看着都痛。”李今朝嘶嘶的发出一声轻叹，干脆转身躲到一边抽水烟去了。
石诚实在是不忍再看，跨步上前一把按住元清河的手说：“少爷，我们还需要他换回璧笙少爷，把他弄死弄残对我们都不利。”
“我不会让他死，可他从此都将是一个废人。”元清河表情阴郁，语出森然。他用幽冷犀利的目光